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Microsoft propose depuis peu un programme particulier, nommé Feedback Program. Particulier en ce sens qu’il permet d’obtenir une ou plusieurs licences gratuites de logiciels, notamment Vista Intégrale et Office 2007 Intégrale. Toutefois, la contrepartie n’est pas moindre : l’utilisateur intéressé devra sacrifier sa vie privée pour obtenir le droit de les télécharger et utiliser.

Certains parlerons d’espionnage mais l’expression exacte est plutôt celle du suivi volontaire. Pour les modalités pratiques, l’offre n’est accessible qu’aux résidents des États-Unis âgés au moins de 18 ans. L’utilisateur intéressé devra ensuite compléter un formulaire avec plusieurs données personnelles, car Microsoft ne compte pas non plus distribuer ses licences à tours de bras en donnant simplement une adresse de courrier électroniques.

Faire remonter les problèmes rencontrés à Microsoft

Après avoir rempli le formulaire qui permet à l’éditeur de cerner le profil de l’intéressé, ce dernier sera invité à télécharger les licences de logiciels qui l’intéressent. La licence d’utilisation est un peu particulière car la personne devra s’acquitter de deux obligations, en tout cas d’au moins l’une d’entre elles.

L’heureux bénéficiaire sera interrogé toutes les deux semaines au maximum sur l’utilisation qu’il a fait de sa machine. Là où le retour est intéressant, c’est qu’il sera encouragé à faire plus que cela en communiquant avec l’équipe Microsoft et en indiquant clairement ce qu’il juge être de mauvais points à améliorer. Il pourra donc proposer des idées, pointer un composant ou une fonctionnalité qu’il trouve lente ou « mal fichue ».

Une collecte automatique des données

L’autre méthode est plus rapide, mais également plus aléatoire dans ce qu’elle transporte. Dans le cas où l’utilisateur ne souhaite pas remplir le formulaire lui-même, il lui sera proposé par un composant spécifique de collecter automatiquement des données relatives à l’utilisation de sa machine. Ces données sont statistiques promet-on et en voici la liste :

• Données initiales du formulaire
• Données des autres formulaires éventuels
• Habitudes d’utilisation
• Nombre et type d’erreurs rencontrées
• Performances des logiciels et matériels de la machine
• Structure des fichiers et répertoires
• Caractéristiques des erreurs réseaux rencontrées

Microsoft indique que les données collectées ne le sont que dans un but de recherche. Les données personnelles transmises ne seront pas partagées en dehors de Microsoft et de quelques sociétés associées au programme. Il n’y aura donc pas, selon l’éditeur, utilisation de ces données pour des usages commerciaux.

Microsoft : « Ce n’est pas un spyware »

L’essentiel du programme de recherche consiste à comprendre comment l’utilisateur moyen se sert de Vista et Office 2007. Les données collectées seraient précises, mais jamais inquisitrices. Concernant la structure des fichiers et dossiers par exemple, seuls le nombre de fichiers et de dossiers dans des endroits précis comme Documents seront relevés.

Microsoft insiste sur le fait qu’il ne s’agit pas d’un spyware. L’utilisateur est averti du contenu du programme et la participation est volontaire. L’envoi automatique de données est facultatif et transmet, en utilisation normale, des statistiques une fois par jour. Microsoft encourage ainsi les intéressés à activer l’envoi automatique de données et également à compléter les formulaires.

Pour plus de renseignements, il suffit de visiter le site (en anglais) dédié au Feedback Program.